The challenge of the Overland Track

— Lanna

Taking the challenge of the Overland Track

Is something that motivates me from the map

On Christmas Eve, how brave we wandered

Into the wilderness we pondered

It was a misty day to start

Couldn’t see the top of Mt Cradle hiding in the dark

Heavy bag behind our backs

Crawling up to Marion lookout along a steep steep track

Panting, resting, we hoped the rest of the journey was not like that!

Along the track we continued; greeted by grey wallabies and wombats

At last, we arrived at the first hut

Barn Bluff in sight to our hearts delight

We passed through forests and moors, King Billy pines centuries old

Walking, tramping till our feet get sore, blisters growing around our toes
We rested at the Pine Forest Moor Hut enjoying meals kindly prepared for us.
Waking up to the sounds of singing birds

Ready for another day’s journey onto Pelion Plains overlooking Mt Oakleigh.

Admiring the mountain’s dolerite spires, passing Frog Flats near Forth River,
It’s the lowest point in the Overland Track that’s for sure.

Sunny weather prevailed, next came the most challenging trail

Climbing Tasmania’s highest peak – up to Mt Ossa summit

Scrambling, crawling, stumbling, pausing
Up the rocks with all our strengths

We reached the top, breathtaking views on a flat plateau

A few more meters, towards the highest crest we go

360 degrees around we saw, three quarters of Tassie with seas ashore

Getting down was a lot more difficult, with knees trembling, to keep ourselves stable.
A hard-earned journey, satisfying rewards, a good night sleep, was all we need.

Suddenly the weather changed with howling winds and downpouring rain

Our raingears not wasted but paths more treacherous

Rainforests again, with rooty paths and muddy trails

Crisscrossing, concentrating, making sure our stance didn’t fail

The final leg from Windy Ridge to Lake St Claire

Lovely warm sun melted away our natural fears

Through sclerophyll forests and open fields, saw the “big tree” in a spectacular view

Trodding, walking, we reached the Lake at Narcissus

Six days continuous walking was sure enough

Back to the city, our eyes drooping on the shuttle bus

A journey full of wonders, beautiful sceneries and unforgettable
memories

The joyfulness of walking the Overland Track.

Overland Track 冬行後有感

— 一丘揚胡

(甲) 前言
Overland Track是世界上十大著名行山徑(步道)之一。註一 行山徑位於澳洲塔斯曼尼亞島 (Tasmania) ,全長約七十公里,由搖籃山 (Cradle Mountain)的瓦爾德海姆 (Waldheim) 為起點,途經以下山屋Waterfall Valley Hut、Lake Windermere Hut、Pelion Plains Hut、Kia Ora Hut、Bert Nichols Hut 到達聖克萊爾湖 (Lake St. Clair)的水仙碼頭 (Narcissus Jetty),共六天行程。一般行程是第一天由接駁車從朗塞斯頓鎮 (Launceston)到起點瓦爾德海姆起步,最後一天由渡輪從水仙碼頭至對岸停車場,再由接駁車轉回朗塞斯頓鎮。

據塔斯曼尼亞國家公園對Overland Track 評難度為四級,對步道的崎嶇,天氣特變有如下描述: 註二 天氣瞬息萬變,死亡時有發生,即使是在夏季,人們在寒冷、潮濕和多風的天氣中準備不足。… … 推薦叢林徒步體驗。步道可能很長、很崎嶇而且非常陡峭。方向指示牌可能會受到限制。… … 步道是一項艱鉅的任務,對於準備充分、身體素質良好且了解在偏遠高山地區行走的風險的步行者而言是一項艱鉅的任務。

據塔斯曼尼亞國家公園對Overland Track 評難度為四級,對步道的崎嶇,天氣特變有如下描述: 註二 天氣瞬息萬變,死亡時有發生,即使是在夏季,人們在寒冷、潮濕和多風的天氣中準備不足。… … 推薦叢林徒步體驗。步道可能很長、很崎嶇而且非常陡峭。方向指示牌可能會受到限制。… … 步道是一項艱鉅的任務,對於準備充分、身體素質良好且了解在偏遠高山地區行走的風險的步行者而言是一項艱鉅的任務。

(乙) 是次冬行內容
我是第二次徒步完成Overland Track。第一次是 2018年三月的「豪華團」,有兩位嚮導,住在山林旅館 (lodge),不用攜帶營幕、睡袋,每日行山完畢有熱水浴、熱騰騰的晚餐。乾衣房把濕了的衣服、鞋襪弄乾。不幸是這裏超過半年是雨天,雨量充沛,六天行徎中,只有最後一天晴朗,而其他日子均傾盤大雨,什麼景色也不見,只有前路如瀑布般山徑,或一片深及膝蓋的泥潭。詳情參閱下列網頁: https://www.facebook.com/media/set/?set=a.10155545011137756&type=3

第二次是兩年前預訂的「冬行經濟團」,但因疫情延至今年才舉行。也有兩位嚮導,要在國家公園山屋 (hut) 旁的木板台上紮營,故此要攜帶營幕、睡袋,更要分擔攜帶全團的部份食物,背包重量約 18Kg。「幸好」今年雪量不多,否則還要多帶雪鞋 (snow shoes),多背 2Kg 的重量。

我參加冬行是希望在白茫茫一片雪地上行走,在雪花飛舞下露營的感受。可惜,「不幸」今年雪量不多,至令我感覺非常失望!! 詳情參閱下列網頁: https://www.facebook.com/media/set/?set=a.10159364950732756&type=3

(丙) 感受
(一) 比較與偏好
山景會因地形不同,有不同地貌和特色。
     例如登頂遠眺: 會當凌絕頂,一覽眾山小。註三
     例如深谷觀賞: 橫看成嶺側成峰,遠近高低各不同。
                                   不識廬山真面目,只緣身在此山中。註四
     例如觀看瀑布: 日照香爐生紫煙,遙看瀑布掛前川。
                                   飛流直下三千尺,疑是銀河落九天。註五
     例如巍峨險要山石: 山巔掃石羅尊罍。註六
     例如青葱林蔭: 憐君孤秀植庭中,細葉輕陰滿座風。
                                   桃李盛時雖寂寞,雪霜多後始青蔥。註七

比較熱天與冬天,我個人偏好是清凉,我是不怕嚴寒的。至於遠足景色,林蔭步道 (bush walk) 無甚變化,極為單調。我個人偏好是登頂遠眺,因登臨高峰,可極目暢懷。高山上奇異巍峨岩石,天工神匠;高地裏,壯觀雄偉的冰川,巍然屹立。
     只有天在上,更無山與齊。舉頭紅日近,回首白雲低。註八

(二) 價值與衡量
遠足分為兩類: (1) 日行 (day-hike) (2) 數天連行 (Multi-day trek) 。「日行」所背負重量不多,一公升飲水和小吃,一件外套,平均約 5 – 6 kg,除非中午煮食,攜帶爐具、食物,或更準備冰凍啤酒,重量可至 10kg。「數天連行」的準備及背負要比「日行」的多。如所經的地點只能紮營,自備煮食,所背負重量可達到 16kg; 若在冬季,重量可高至 25kg。但若所經的地點有山屋 (mountain hut) 可提供食住,重量可減至 12kg 。

遠足的目的是為了「觀景」。有些景點不是一定在鄰近,需要步行,需要爬山涉水,需要背負行裝,需要體力勞動。對於每個目的地,我們要衡量有多少景點,每景點的景觀價值,到達目的地所付出代價 (體力和金錢) 。

(丁) 結語
Overland Track除首天登上搖籃山高地外,基本上是林蔭步道,景色一般。若是大雨滂沱, 什麼也看不到,只能沿「如溪」的小徑前行,再加上每天背負約廿公斤走路,是「苦不堪言」。反思,以後若有「數天連行」的活動,還要紮營、煮食,須要衡量景觀價值,否則是「自討苦吃」哩!!

註一: 參閱 https://www.backtrackadventures.com.au/top-10-treks-across-the-world/
註二: 參閱 https://parks.tas.gov.au/explore-our-parks/cradle-mountain/overland-track
註三: 杜甫《望嶽》
註四: 蘇軾《題西林壁》
註五: 李白《望廬山瀑布》
註六: 黃庚《題東山翫月圖》
註七: 李商隱《題小松》
註八: 寇准《咏華山》

看達爾文的日出日落想起了泥蟹

— 貓琴

悉尼今年的冬天寒冷又潮濕,多雨水,令人難受。我突然興起要避寒這個念頭,昆士蘭和西澳以前都已經去過,北領地也曾去旅遊,不過已經是超過20年前的事了。橫豎疫情期間,我們也不想往外地旅遊,就趁今年多去澳洲本土遊吧。

於是我們12天的北領地之旅就成行了,弟弟夫婦剛好這段期間也從香港來澳洲探親,於是也臨時興起參加我們這次旅遊,已經三年沒有見面,真是一個好機會可以一邊旅行一邊敘舊話家常。

首先說北領地的天氣。前往北領地旅行,最重要是選擇時間和季節。五月到十月是北領地的乾燥季節 (Dry Season) ,天氣沒有這麼熱,雨水相對少,適合前往旅行。

我覺得自己從香港來,對於翳焗和悶熱天氣應付裕如,原來在達爾文還可以,但去到Kakadu National Park 和Katherine,那才是熱得要命。神話傳說中,古時的后羿射下了九個太陽,拯救了當時嚴重的旱災,看來北領地要邀請后羿來想想辦法,拯救一下酷熱的天氣 。

跟着談風景。北領地最令人忘懷的就是日出日落,因為地大平坦,很多地方都可以看到瑰麗和燦爛的日出日落美景。達爾文因為靠近海邊,日出日落的景致,令人嘆為觀止。鮮橙黃色的大太陽,在充滿幻彩的雲霞中,徐徐下沉,沒落於水平線之下的景象,非筆墨所能形容。

北領地還有很多大瀑布,但最好的觀賞時間應該是五六月乾燥季節的開始,因為瀑布仍然會有大水量奔流, 幾個月後,水量就會減少,不會太壯觀。

北領地有很多瀑布都可以讓遊客安全地游泳, 的確是非常特別而且感覺刺激。在酷熱的天氣,找到一個瀑布泳池,飛身跳下,那種舒暢感覺無與倫比。當瀑布水花打在頭上的時候,就像上千隻手指,在頭上做穴位按摩。

我最推介的就是距離達爾文一個多小時的Litchfield National Park, 這個國家公園有很多天然石頭水池和瀑布泳池,好像Wangi Falls , Florence Falls 和Bluey Hole,都極之值得觀賞。 瀑布泳池的水非常清涼,不過有時卻深不可測,還有大魚在石頭中間游來游去,我覺得就算游泳技術怎麼精湛,最好還是帶一個水泡, 在水裏載浮載沉,倍感安全和舒適。

另外最推介觀賞的地方就是Katherine Gorge,我們定了到達Katherine 第二天之後就遊船河觀賞水峽,水峽兩旁巨石嶙峋,但石頭又像被一把利刃整整齊齊地切成方塊,尉為奇觀。

遊船河觀賞風景,讓我套一句李白的名詩:「兩岸猿聲啼不住,輕舟已過萬重山」, 雖然這水峽沒有猿猴, 但不乏很多珍貴的野生動物,例如淡水鱷魚, 小袋鼠,罕有的飛禽鳥類,例如黑頭長頸幼足大白鶴(jabiru) ,海鷹 (osprey), 紅尾黑鸚鵡,紅翅膀綠羽毛鸚鵡, 是大自然攝影家的天堂。

景色實在誘人,游完船河立即預訂第二天扒獨木舟的行程。 在 Katherine Gorge 扒獨木舟這個節目,真的不容錯過,除了可以近距離觀賞石頭和野生動物外, 甚至可以跳進水峽暢泳。大膽人士還用巨石作平台,一聲呼嘯仆通跳進水裏,除了佩服之外,我是不敢嘗試的。扒獨木舟最挑戰的就是要人手抬獨木舟過石灘,大概100米來回,原因是從第二水峽扒到第三水峽的時候,因為水退不能再划舟前行了,獨木舟不輕,力氣少一些也難以勝任。

其他的節目對我來說,例如在Adelaide River 觀賞 Jumping Crocodiles 沒有什麼吸引力,可能鱷魚已經給人餵飼得太飽了,又或者那塊肉骨頭沒有吸引力,鱷魚也懶得去跳,差不多要送到口邊才跳了幾下。

最後談到吃,最初以為北領地餐廳食物的水平不會很高,很驚喜的卻發現有很多東南亞口味的餐廳水準很好,在達爾文市區,最著名的有Hanuman,是馬來西亞,越南,印度和泰國的菜式,食物和服務好而且價錢公道。

海鲜最吸引的就是泥蟹(Mud Crab)和生蠔,當地有很多Barramundi, 但都是冰鮮的。同行的大金和弟弟夫婦都是泥蟹迷, 我卻是怕麻煩剝殼。當地的泥蟹很有名,身體肥碩豐滿,吃過超過一隻1.6 公斤的,肉質甜美而且非常有彈性,不像在悉尼吃的泥蟹,已經餓瘦了,肌肉變成水份,吃起來像和了稀泥。

旅程的最後一天,剛巧是我生日,在著名的Mindil Beach看完日落之後,選擇了達爾文一間中國餐廳叫「龍鳳」,坐落於達爾文城市的海傍區,價錢合理,而且老闆娘Connie非常好客,很會做生意,廚師是香港來的,所以我們選擇了兩種做法,薑蔥炒和清蒸泥蟹,加一大條蒸魚,來一瓶西澳的Sauvignon Blanc,在微風輕輕吹的達爾文晚上,這一頓泥蟹餐為我們的旅程畫上了一個漂亮完美的句號 。

疫情下游鱷魚潭

                   –星斗 

現時大家都生活在疫情下,生活圈子由10千米更縮細至5千米,這Delta 變種病毒把省府官員嚇到覺也睡不成了。 

去年底,澳洲新冠病毒確診大致清零,聯邦政府忙不迭要重新啟動經濟活動,發起國內遊。朋友也就提議達爾文之旅,這嚇了我一跳,疫情反反覆覆,能否出發,天曉得! 他們卻是幸運之星,在去年初,我們一同前往加拿大,順利完成旅程,回來後才封城。 

原本打算去Kimberly 的計劃,由於額滿,改為 Darwin、Kakadu National Park 及Katherine 走一圈。結果在他們誠心禱告下,幸運地又完成了這次旅程,回家後不久,大悉尼地區就封城。 

達爾文天氣跟悉尼完全是兩回事,早上穿羽絨去機場,抵達時温暖如夏天,這回是避寒而來了。 

達爾文市並不太大,不過北領地議會大樓,卻是雄偉,瞭望著港口;對面的省督府,建築山坡上,靠山面海,景觀一流。參觀了市內Stokes Hill Wharf, Darwin Waterfront, Darwin Botanic Garden,時籍星期天,一行人又去了Mindil Beach Sunset Market 趁墟,就此完成了一天市內遊。 

第三天早上,驅車沿 Arnhem Highway 向著 Kakadu National Park 進發,事前要購買通行證,每人$30。車行約兩個小時到達了East Alligator River ,參加了Guluyambi Cultural Cruise ,船上聽著土著大哥,介紹他們的文化,介紹鑽木取火,展示削尖樹枝去捕魚等等,都是生活基本需要,沿途再指示一兩條鱷魚在水中浮潛或是在黃泥土上懶洋洋的曬太陽。對於我這個没太多文化的人,也不太懂怎樣去欣賞這一節船河。 

夜宿的 Cooinda Lodge Kakadu,雖然荒山野嶺,設施卻是不錯,收費當然亦是本次行程中最貴的旅館,由於回歸大自然,昆蟲種類繁多,連名字都不知。那天晚上,見一隻棕色的青蛙俯伏在牆上,雖然不太大,足以嚇一跳;翌日朋友投訴給蚊子叮了數口之多,我們幸保不失,真是要多謝青蛙的功勞。 

乘船遊河是這國家公園不可缺少的活動,接著就是 Yellow Water Sunset Cruise ,有接駁巴士在旅館門前接去碼頭,約二三分鐘車程,到達碼頭,已見人頭湧湧,坐滿四艘遊覽船,熱鬧非常。 這個河道,亦有沼澤,見到豐富的植物群,還能見到盛開的荷花,動物方面又有水牛,據說這非土產,是從前從歐洲引入,看來這‘移民’,不甚得土著民心,見船家對牠們毁多於譽,此外又有各式雀鳥和稱霸一方的鱷魚,形成了一個幽美的生態環境。隨船的土著女士,邊駕船,邊講解,有時又在河中轉圈,讓兩邊遊客都能清楚見到景物。其中一幕,見到鱷魚尾左右擺動,三數大魚順著跳起,鱷魚張開大口就來一客河鮮晚餐,生活就是如斯悠閒寫意。二個小時的漫遊,過得挺快,是日天朗氣清,回程時,剛好黃昏日落,金黃的天際,散發着餘暉,大伙兒又高舉相機及手機,掌握著每個角度,拍個痛快。 

朋友計劃去 Maguk 觀賞瀑布,準備要下水去跟黑????及盲鰽等一同暢泳,由於四驅路段,不好行車,打電話去報團,半天遊每位承惠$275,嚇了一跳,竟然貴過全程租車費用。仔細考察車呔及四驅路段,最終决議自駕遊。抵達後,要行約一小時路程,後段更加碎石嶙峋,途經沼澤地,有告示牌警告勿亂闖,以免誤送鱷魚口,確有點兒驚怕! 到達之後,見遠處有一瀑布飛瀉而下,流量充足,以我膚淺見識,在澳洲從未見過如此有氣勢磅礡的瀑布,而且水清見魚,池中又有老有嫩,相信安全,於是放膽下水,跟魚一同嬉水,同行朋友泳術精湛,游到瀑布下不遠處。在郊野的潭水游泳,我算是第一次,真是活到老,學玩到老。 

離開 Kakadu 國家公園,取道 Kakadu Highway 轉 Stuart Highway 南下直達 Katherine 。這裏最重要的活動仍是乘船遊河,預先訂購了 Nitmiluk National Park 內 Katherine Gorge 兩峽灣聯遊,到達碼頭,又見人頭湧現。氣船滿載約有40人,徐徐前行,這裏河水清澈,兩旁奇石,險峻的懸崖峭壁,各種形態,氣勢奇特雄偉,美不勝收,雖然聽不到兩岸猿聲啼不絕,但氣船已過萬重山,這段行程也是我們最喜歡的一段。 

由 Katherine 沿1號國道 Stuart Highway  回達爾文,然後花二天時間遊玩 Litchfield National Park , 著名景點集中在西面,瀑布一個接一個,天然美景,置身水中,大魚小魚,都親切前來歡迎,親吻你的腳,太緊張時,甚至咬上一口。不過並非所有潭水都能跳水及游泳,需要留意告示牌,其中 Wangi Fall 目前就關閉,據一位當地導遊小姐說,數星期前,她就目睹了一條鱷魚,沿途我都小心翼翼,仔細觀察,避免誤入險境。 

白蟻是我們房屋的公敵,牠是吃木材的,但原來牠們也是偉大建築師,龎大的 Magnetic Termite Mounds,南北朝向,像是指南針,因而得名,其中一座更是高大雄偉,取名「天主大教堂」,用鐵欄杆圍繞,妥為保護。這裏另有一種有趣的「綠蟻」腹部呈明顯綠色,朋友因為取景拍照,一不少心,誤入國境,惹來一身蟻。後來得知原來此蟻可以食用,市面有售,名叫 Green Ant Marmalade , 180克瓶裝,售澳幣八元九角,增加見識不少。 

鱷魚浮潛水中,只能見到背部浮出水面,鬼鬼祟祟,沒甚奇特,很難拍攝到好照片,商人腦筋就是靈活,綁一塊牛腩,引得鱷魚奮力跳出水面,取名叫 Jumping Crocodile Cruise ???? ,吸引了一船又一船的遊客,同埸更加插餵飛鷹表演,又是連環快拍時刻,能否拍攝到沙龍靚相,取决於你的相機及手機之外,還得看你座位及角度,因安全起見,船上不准走動。看完表演之後,正是午膳時份,船家敬告諸君,持票尾到公路不遠的餐廳有九折優惠,還有機會嘗嘗鱷魚肉或袋鼠肉等等漢堡飽。 

行程完畢,坐在海邊的 Stokes Hill Wharf ,悠閒地等待晚上凌晨時份的航班回家,朋友打趣問大家,這多天玩得開心,可有興趣到此買屋置業,搬來定居達爾文? 嚇了我一跳,冬天尚且熱似夏天,那夏天的温度,我不敢想像,再加上不知名字的各式昆蟲,我只好敬而遠之。